Les accidents liés au gaz domestique ont deux causes principales, l'intoxication au monoxyde de carbone et la fuite suivie d'explosion, et toutes deux renvoient le plus souvent à des éléments simples : un raccordement vieilli, une ventilation obstruée, un appareil non entretenu. Les règles qui les encadrent sont anciennes et stables, et leur application se vérifie sans outillage particulier dans la plupart des logements.
Raccordement des appareils
Le tuyau qui relie une cuisinière ou une chaudière au robinet de gaz porte une date limite d'utilisation imprimée sur sa gaine, et son remplacement à cette date n'est pas une recommandation commerciale. Les tuyaux souples à embouts mécaniques vissés, en inox, portent aujourd'hui une durée de vie illimitée et remplacent progressivement les tubes en caoutchouc à about annelé, serrés par collier. Le raccordement doit rester visible sur tout son parcours, ne pas toucher une partie chaude de l'appareil ni être écrasé derrière un meuble. Un robinet de commande accessible, en amont, permet de couper l'alimentation de l'appareil sans couper le logement.
Ventilation du local
Un appareil à gaz non étanche prélève l'air de combustion dans la pièce, et cette pièce doit donc disposer d'une entrée d'air basse et d'une sortie haute. Ces orifices ne se bouchent pas, même en hiver, même s'ils créent un courant d'air : leur obturation est l'une des causes les plus fréquentes d'intoxication. Le remplacement des menuiseries par des modèles étanches, sans reprise des entrées d'air, produit le même effet de façon moins visible. Une ventilation mécanique en extraction, ou une hotte raccordée à l'extérieur, met le logement en dépression et peut inverser le tirage d'un appareil raccordé à un conduit naturel.
Monoxyde de carbone
Le monoxyde de carbone est produit par une combustion incomplète, faute d'air ou à cause d'un brûleur encrassé. Il est inodore, incolore, et se fixe sur l'hémoglobine à la place de l'oxygène. Les premiers symptômes, maux de tête, nausées, fatigue, sont ceux d'un état grippal, ce qui retarde la prise de conscience ; leur disparition dès la sortie du logement est le signe qui doit alerter. Un détecteur de monoxyde conforme à la norme en vigueur, placé dans la pièce où se trouve l'appareil, coûte peu. En cas de suspicion, les gestes sont d'aérer, d'arrêter l'appareil, de quitter les lieux et d'appeler les secours.
Odeur de gaz
Le gaz naturel et le propane sont odorisés par un additif soufré qui les rend perceptibles bien avant d'atteindre une concentration dangereuse. Une odeur dans un logement appelle une séquence précise : ne manoeuvrer aucun interrupteur et n'actionner aucun appareil électrique, y compris la sonnette et le téléphone sur place, fermer le robinet d'arrivée, ouvrir les fenêtres, sortir et appeler le numéro d'urgence sécurité gaz depuis l'extérieur. La recherche de fuite se fait à l'eau savonneuse sur les raccords, jamais à la flamme. Le distributeur intervient gratuitement sur la partie du réseau qui le concerne, vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Conformité de l'installation
Toute installation neuve ou complètement rénovée fait l'objet d'un certificat de conformité établi par l'installateur et visé par un organisme agréé, document que le distributeur exige avant la mise en service. Lors d'une vente, un diagnostic de l'installation intérieure de gaz est obligatoire dès lors que celle-ci a plus de quinze ans, et il classe les anomalies constatées par niveau de gravité, jusqu'à la coupure immédiate. Pour le propane en citerne, la cuve, le détendeur et la liaison relèvent du fournisseur propriétaire, qui en assure le contrôle périodique dans le cadre du contrat.