Le mode d'évacuation des fumées décide du choix de la chaudière plus souvent que l'inverse. Un appartement en étage intermédiaire, une maison sans conduit, une copropriété équipée d'un conduit collectif : chacune de ces situations ouvre et ferme des possibilités avant même qu'il soit question de puissance ou de marque. Depuis que les chaudières à condensation sont devenues la règle, la question s'est doublée de celle des condensats, qui n'existait pas sur les appareils anciens.
Ventouse
La ventouse est un conduit concentrique qui traverse un mur ou la toiture : les fumées sortent par le tube intérieur, l'air de combustion entre par l'espace annulaire. L'appareil est dit étanche, puisqu'il ne prélève pas l'air de la pièce, ce qui supprime l'obligation d'amenée d'air dans le local et met l'installation à l'abri d'une dépression causée par une hotte ou une ventilation mécanique. La sortie en façade est la plus simple à réaliser, et la plus réglementée : des distances minimales sont imposées par rapport aux ouvrants, aux limites de propriété et au sol, et certaines communes l'interdisent sur les voies publiques étroites. La sortie en toiture, verticale, reste possible partout et coûte davantage.
Conduit individuel et tubage
Un conduit maçonné existant se réutilise par tubage, c'est-à-dire par la pose d'un tube continu à l'intérieur du boisseau. Le matériau dépend de l'appareil : une chaudière à condensation rejette des fumées tièdes et acides, qui demandent un tube en polypropylène ou en inox de qualité adaptée, parfaitement étanche. La section se calcule, et le réflexe de garder le diamètre existant est une erreur courante : un conduit trop large refroidit les fumées et dégrade le tirage. Le conduit doit être désaffecté de tout autre appareil, et sa vacuité vérifiée avant les travaux.
Conduit collectif
Les immeubles anciens équipés de chaudières individuelles disposent souvent d'un conduit collectif de type shunt, qui rassemble les rejets de plusieurs logements. Le remplacement d'une chaudière par un appareil à condensation n'y est possible que si le conduit est adapté ou remplacé par un système 3CE, conduit collectif pour chaudières étanches, conçu pour recevoir des appareils à condensation. La décision relève alors de la copropriété et non du seul occupant, et les travaux portent sur l'ensemble de la colonne. Installer un appareil non compatible sur un conduit collectif expose les logements voisins à des refoulements.
Condensats
Une chaudière à condensation produit plusieurs litres d'eau par jour en pleine saison, récupérés au bas de l'échangeur. Ces condensats sont acides, avec un pH voisin de celui du vinaigre, et ils se raccordent à l'évacuation des eaux usées par un siphon. Les canalisations en fonte ou en acier non protégé se corrodent à leur contact, ce qui impose un neutralisateur à granulés calcaires dans certaines installations, notamment en collectif. Le tube d'évacuation ne doit pas traverser un volume non chauffé sans protection : une prise en gel bloque l'écoulement et met la chaudière en sécurité.
Contrôles
Le ramonage du conduit est obligatoire, selon une fréquence fixée par le règlement sanitaire départemental, et le certificat remis est demandé par l'assureur en cas de sinistre. Les ventouses font l'objet d'un contrôle et d'un nettoyage lors de l'entretien annuel de l'appareil, les terminaux s'obstruant avec les feuilles, les nids et les dépôts. L'analyse de combustion mesure le taux de monoxyde de carbone dans les fumées : une valeur qui monte d'une visite à l'autre signale un défaut de combustion ou un conduit partiellement obstrué.